In een buitenwijk van Amsterdam worden we warm ontvangen door Stefanie Rijs (36). Bij binnenkomst zien we oude boeken met mooie illustraties en even verderop hangen de familiekiekjes, een knusse plek. Dit is niet alleen haar huis, maar ook haar werkplek. Hier maakt ze namelijk de mooiste handgesneden stempels. 
Stefanie was altijd al creatief en hield ervan om bezig te zijn met het maken van kleine kunstwerkjes. Na een aantal jaar in de communicatiebranche gewerkt te hebben, miste zij het werken met haar handen. ‘Het praktische bezig zijn trok mij zo dat ik weer begon met stempelen. Als kind deed ik dit ook: toen gebruikte ik aardappelen en sneed ik daar figuurtjes uit’, vertelt Stefanie. 
Nadat ze zich verdiept had in het maken van stempels vond ze goed materiaal om haar eigen ontwerpen van te maken. Ze vond goede gutsen waarmee ze fijne lijntjes kan snijden in het Amerikaans rubber en inkt waarmee ze haar stempels tot leven wekt. Koffie met een vleugje dromen Een jaar later begon het balletje te rollen. Haar stempelwerk kreeg aandacht nadat ze deze in een koffietentje gebruikt had voor de to-go-cups. Toen iemand haar op een bepaald moment vroeg of ze ook geboortekaartjes stempelde, werd haar droom werkelijkheid. ‘Ik ben hier heel trots op en dankbaar voor.’ Van het één kwam het ander en zo verkoopt ze gepersonaliseerde naamstempels, handgesneden logo’s en handgestempelde geboortekaartjes onder de naam Salut Stefanie. ‘Ik vond salut zo vrolijk klinken en voor mij voelde het als Hi, hier ben ik Stefanie die eindelijk de dingen doet die ze leuk vindt! Het was een soort thuiskomen na het opzeggen van mijn baan en het volgen van mijn hart.’ 
Terwijl Stefanie bezig is met het uitsnijden van een logo, valt het op dat ze een enthousiaste vrouw is. ‘Ik wil met mijn stempels de wereld een stukje vrolijker maken!’ Je zal dan ook geen grommende monsters aantreffen tussen haar ontwerpen. ‘Bij alles wat ik maak wil ik een vrolijk en positief gevoel overbrengen.’ Stefanie vindt het ook geweldig dat ze haar klanten de originele stempel bij het geboortekaartje cadeau kan geven. Ze kunnen dus nog veel vaker die stempel gebruiken! Ambachtelijk gemaakt ‘Als je een handgesneden stempel vergelijkt met een stempel die gemaakt is door een machine zie je dat de gelaserde stempel strakker is, maar de handgesneden stempel heeft meer een eigen look met een soort ziel’, vertelt Stefanie. ‘Alles wat met aandacht en met de hand gemaakt is, wint het wat mij betreft altijd van massaproductie.’ 
Het maken van een stempel begint met het ontwerpen ervan. Als Stefanie dit gedaan heeft brengt ze het ontwerp aan op het rubber. Hier gebruikt ze vaak een gewoon huis-tuin-en-keuken potlood voor. Daarna snijdt ze de afbeelding ruim uit om vervolgens de fijne lijntjes weg te gutsen. 
Als alle fijne lijnen weggesneden zijn is het tijd voor het grovere werk en kan ze de stempel schoon-snijden. Dit betekent dat al het rubber eromheen weggesneden wordt. Is de stempel uitgesneden? Dan is het tijd voor het testen met inkt. Na de laatste aanpassingen is de stempel klaar. Het enige wat er dan nog moet gebeuren, is de stempel bevestigen aan een stukje hout. Blijven ontwikkelen ‘Ik leer altijd weer nieuwe dingen en blijf me ontwikkelen, dat vind ik heel fijn aan mijn werk.’ Stefanie doet steeds meer ervaring op en deelt dit ook met mede-stempelmakers. ‘In het begin zaagde ik de houtjes voor mijn stempels nog zelf, maar nu laat ik deze op maat maken door een houtbewerker.’ 
Verder maakt Stephanie nu ook stempels van kindertekeningen. Op het geboortekaartje van haar zoontje is de tekening van haar dochter te zien. Ze vindt het geweldig om dit te doen. Ze heeft geëxperimenteerd met en geïnvesteerd in verschillende materialen en gekeken welke het beste werken. Concentratie en ontspanning Naast het werken in opdracht geeft Stefanie ook workshops. ‘Deelnemers krijgen tips and tricks over het maken van unieke stempels. Nadat ze hun stempel gemaakt hebben krijgen ze deze met een stempelkussentje mee zodat ze zelf aan de slag kunnen.’ De workshops zijn vaak in gezellige koffietentjes met een fijne sfeer. Stefanie is enthousiast en geeft graag haar kennis, ervaring en liefde voor het vak door. 
Ambachtelijk stempels maken vereist precisie, geduld en doorzettingsvermogen. ‘Maak je een foutje? Dan is het vervelend, maar begin je opnieuw.’ Stefanie is zelf al snel een uur bezig met één stempel, maar dan is het ook wel echt af. Stempels waar niet veel priegelwerk bij komt kijken kunnen al in een kwartier af zijn. Tijdens de workshops is goed te merken dat het ontspannend werkt, maar dat het ook concentratie vereist. ‘Een groep van acht pratende vrouwen stil krijgen? Laat ze hun eigen stempels maken!’ Verder dromen ‘Een eigen werkplek hebben is nog wel een wens van me. Ergens midden in het groen. Meer ruimte en meer inspiratie zouden een mooie volgende stap zijn.’ En haar droom? Een kinderboek illustreren. Stefanie zet daar, als moeder van twee jonge kinderen, echter geen druk op voor zichzelf. Ze hoopt dat dit een keer op haar pad komt, want alles gaat in stapjes. 
Wil je een workshop volgen bij Salut Stefanie? Houd haar facebookpagina en blog in de gaten of vraag naar de mogelijkheden!
